Una relación primordial en el capitalismo es el salario -tanto así que, no se podría comprender el capitalismo sin comprender el salario-, es por ello que Marx empieza su folleto con una pregunta abierta a los obreros: qué salario perciben?. La respuesta es variable según el oficio, pero todos tienen en común el tiempo de trabajo. Por tanto se diría que el capitalista les compra a los obreros su trabajo para poderlo usar en la fabricación de bienes materiales, y por tanto no habría explotación, pero esto no es más que la apariencia. Lo que en realidad le vende el obrero al capitalista es su capacidad de producir trabajo, o sea su fuerza de trabajo.