Los ensayos clásicos de Thoreau sobre las virtudes de la autosuficiencia y la libertad individual han tenido relevancia para todas las generaciones durante más de un siglo.

Acepto de todo corazón el lema: "El mejor gobierno es el que menos gobierna". y me gustaría que se actuara de manera más rápida y sistemática. Llevado a cabo, finalmente equivale a esto, que también creo: "Ese gobierno es el mejor que no gobierna en absoluto"; y cuando los hombres estén preparados para ello, ese será el tipo de gobierno que tendrán. El gobierno es, en el mejor de los casos, un expediente; pero la mayoría de los gobiernos son, por lo general, y todos los gobiernos a veces son inadecuados. Las objeciones que se han presentado contra un ejército permanente, y son muchas y pesadas, y merecen prevalecer, también pueden finalmente presentarse contra un gobierno permanente. El ejército permanente es solo un brazo del gobierno permanente. El gobierno mismo, que es solo el modo que el pueblo ha elegido para ejecutar su voluntad, es igualmente susceptible de ser abusado y pervertido antes de que el pueblo pueda actuar a través de él. Sea testigo de la actual guerra mexicana, el trabajo de comparativamente unos pocos individuos que utilizan el gobierno permanente como su herramienta; porque, al principio, la gente no habría consentido en esta medida.