Papá Goriot es quizá junto con Eugenia Grandet, la mejor y más importante novela escrita por Balzac. Este es un drama de la paternidad, así como lo es El rey Lear, de Shakespeare. Y a menudo se han establecido comparaciones entre las dos obras; porque no hay diferencias entre el drama de un comerciante arruinado, de un especulador de la revolución y un rey: el especulador, y el rey, debajo del manto y la corona, debajo del ropaje de un burgués, del mercader arruinado, son padres.