Hace muchos años vivió en la India un viejo sabio llamado Vishnu-Dharma, quien era contemporáneo de un monarca de nombre Amara Shakti, padre de tres hijos. Jóvenes de edad, constituían una preocupación permanente para su padre el rey. No les interesaba la instrucción y tampoco mostraban, por otro lado, ningún signo revelador de estar capacitados para gobernar el reino. Lleno de ansiedad, el rey consultó a Vishnu-Dharma, el cual le prometió que en tan solo seis meses convertiría a los príncipes en sabios más notables que el rey de los planetas celestiales Indra. "Majestad, dijo el sabio, más importante aun que el conocimiento, es saber como aplicarlo adecuadamente. Eso es precisamente lo que yo quiero enseñarle a sus hijos. Van a aprender como pensar, no lo que hay que pensar. De esta forma estarán preparados para gobernar el mundo". Así pues el rey envió a sus hijos con Vishnu-Dharma. El sabio empezó a narrarle historias. "Estos relatos de animales y humanos despertaran vuestra inteligencia y os harán semejantes a los dioses". Lo que aquí presentamos son precisamente esos relatos fascinantes que se dividen en cinco secciones: Panchatantra, las cinco lecciones sabias.