El proceso de integración regional del Mercosur ha pasado por distintas etapas a lo largo de las últimas décadas y ha intentado ser analizado y explicado en virtud de diversos enfoques teóricos. En este trabajo, en una primera sección se hace un breve mapa teórico de las diferentes formas de acercarse al fenómeno de la integración regional, destacando sintéticamente sus principales aportaciones. En una segunda sección, se seleccionan cuatro hitos relevantes del proceso mercosureño (antecedentes, origen y desarrollo, crisis y redefinición, e incertidumbre actual) y se intentan desentrañar a la luz de las distintas teorías, poniendo de manifiesto en cada caso aquéllas que tienen más potencia explicativa. En una última sección de conclusiones se recogerán las enseñanzas derivadas de la utilización complementaria de los diferentes enfoques, aunando el interés por las capacidades materiales, típico de las teorías más utilitaristas, con elementos de carácter más ideacional, más próximo a enfoques reflectivistas.