La conquista y colonización en América, fue un asunto considerado y asumido por los españoles como un proceso que llevaría a los indígenas a civilizarse y humanizarse. Las formas tan diferentes de existencia social que los conquistadores encontraron en estas nuevas tierras los llevó a inferir lo que -desde su perspectiva- era una natural inferioridad en estos hombres que recién conocían. Es evidente que cualquier consideración a lo que hoy entendemos por interculturalidad, diversidad, diferencia y respeto por ella, no estaban presentes en el horizonte cultural general de aquellos hombres. En este sentido, la labor evangelizadora que se realizó entre los indígenas americanos, implicaba la idea de salvarlos culturalmente, es decir, para que el individuo pudiera ser un buen cristiano, debía dejar de ser indígena. Toda diferencia cultural fue vista como deformación, tara y un obstáculo para la plena identificación del indígena como humano. Sin embargo, en ese horizonte, despuntó la obra de Las Casas como un defensor de los indios y sus culturas, valiéndose de los argumentos convalidados por sus contemporáneos para exponer ideas del todo diferentes a las vigentes que aún hoy asombran.