"El joven rey" fue el primer cuaderno de poesía escrito por su autor mientras era estudiante de la Escuela de Letras de la Universidad de La Habana, en dos días sucesivos separados por dos años: el 14 de mayo de 1970 y el 14 de mayo de 1972. En copias mecanografiadas, fue conocido en la Facultad de Humanidades de dicha universidad, hasta ser seleccionado para aparecer en el primer número de una revista universitaria que tendría por título "Colina", en alusión a la colina del barrio habanero de El Vedado donde se levanta la Universidad de La Habana. La censura "revolucionaria" imperante en Cuba durante la década de 1970 impidió la aparición de la revista y, consecuentemente, la del poema, que el autor incluiría después en otras ediciones de sus libros.