Lord Arthur Saville, un joven acaudalado y de brillante porvenir; durante una fiesta un adivino le lee el futuro en las líneas de la mano y le pronostica un vuelco inesperado: el destino le conducirá a cometer un asesinato. La vida del protagonista se trastoca por completo después de semejante revelación, pero su carácter decidido y tenaz pronto le lleva a buscar una solución: decide posponer su inminente compromiso matrimonial para no perjudicar a su prometida y, tras cavilar detenidamente, llevar a cabo el crimen lo antes posible para "pasar página" y dejar atrás cuanto antes ese penoso deber. Por supuesto, sus planes no resultarán tan fáciles de acometer como él cree y los designios del destino pondrán más de una traba en el camino del noble.