Hoy como ayer, la violencia organizada del hombre sobre el hombre continúa siendo parte de la condición humana. En muchos casos esta violencia es perpetrada por regímenes despóticos. En otras ocasiones es la respuesta de pueblos que se rebelan ante sistemas opresivos o gobiernos a los que consideran ilegítimos o tiránicos.

El libro Los Límites de la Violencia: Lecciones de una vida revolucionaria recoge las memorias y reflexiones de Élan Le Vieux, un revolucionario que sobrevivió cien años recorriendo los escenarios políticamente más conmocionados del siglo XX. Bajo la premisa de que todo pueblo tiene derecho a sublevarse ante un régimen opresor, Élan centra el foco sobre los métodos violentos de lucha revolucionaria: su legitimidad, sus consecuencias y sus límites. También analiza los desafíos de reemplazar a un régimen opresivo evitando al mismo tiempo convertirse uno mismo en el nuevo opresor. De este modo contribuye a fortalecer la concepción, desarrollo y preservación de los más altos valores de cualquier revolución genuina, independientemente de su signo ideológico.

La propuesta de Élan para todos y cada uno de los revolucionarios del siglo XXI es que primero analicen si sus objetivos pueden lograrse a través de reformas o si la revolución es necesaria. Cuando se han agotado otras instancias para liberarse de la opresión, Élan convoca a considerar herramientas revolucionarias modernas que pueden llegar a ser tanto o más efectivas que el tradicional empleo de la lucha armada. Si finalmente se juzga que usar la violencia para combatir la violencia es el único curso de acción efectivamente posible, Élan examina cómo hacerlo sin convertirse uno mismo en un individuo violento y evitando establecer un régimen tan opresivo y violento como el que se intenta deponer. Es así como Élan muestra al revolucionario ético un camino para convertirse en esa rara figura de la historia a la que las generaciones futuras admirarán y honrarán.

La conciencia política de Ira Chaleff comenzó a forjarse a principios de la década de 1960 cuando era estudiante de la Universidad de California en Berkeley. Por aquel entonces el Movimiento de Derechos Civiles atravesaba su punto más alto en la batalla por la igualdad de derechos y la protección legal de los afroamericanos. Chaleff fue uno de los 800 estudiantes arrestados durante la primera sentada masiva ocurrida en una universidad norteamericana como demostración de apoyo a la libertad de expresión dentro del ámbito universitario y a los grupos de valientes que trabajaban para terminar con el sistema de apartheid existente en los Estados del sur.

Durante el período de la guerra fría, Chaleff invirtió muchos años intentando crear un mundo más cuerdo capaz de evitar que la humanidad se aniquilase a si misma por efecto de una confrontación nuclear. Algunos de estos esfuerzos le hicieron seguir a líderes que demostraron ser tan imperfectos en el uso responsable del poder como aquellos que conducían el sistema al que era necesario cambiar.

Eventualmente Ira Chaleff regresó a la corriente principal de la sociedad y desde entonces intenta prevenir o remediar los abusos de poder a través de su libro The Courageous Follower: Standing Up To and For Our Leaders publicado en 1995 y que, convertido en clásico, ya está en su tercera edición y también disponible en español

Chaleff se involucró en el proyecto que dio lugar a este libro después de leer acerca de las atrocidades cometidas durante la guerra civil de Sierra Leona, África Occidental (1991-2002). Se sintió agradecido por la aparición de la figura de Élan Le Vieux como un modo responder a los abominables actos llevados a cabo en aquel país en nombre de una revolución.

Motivado por este proyecto y atendiendo al desafío de conducir revoluciones fructíferas, Chaleff fue a México en el año 2002 para visitar Chiapas y ver por si mismo el impacto de los zapatistas que estaban desarrollando nuevas filosofías revolucionarias. Ese mismo año, los eventos que le llevaron a comprometerse con esta obra se cerraron en círculo al ser invitado a Sierra Leona para dirigirse a los líderes parlamentarios que intentaban estabilizar el país tras su devastadora guerra.

Próximo libro: Intelligent Disobedience: Doing Right When What You're Told To Do Is Wrong, anunciado para julio de 2015.