Los Sauces es el nombre de la finca de los duques de Ferrara en Asturias a principios del siglo XX, familia de rancio abolengo, emparentados con la realeza europea y con una gran tradición a sus espaldas. Con el paso del tiempo, y por distintos motivos, su riqueza ha ido mermando, aunque no así su renombre, por lo que se acuerda un matrimonio de conveniencia entre Julia, su primogénita, sucesora del título nobiliario, y Tomás, heredero de un multimillonario burgués de la industria textil. En Los Sauces, todo está preparado para recibir a quienes serán su futura familia política, y el servicio tiene órdenes de dejar todo ultimado, limpio y reluciente, a fin de deslumbrar con sus posesiones a los visitantes, si bien los nuevos ricos demuestran más bien unos modales zafios y vulgares, especialmente la madre. Este choque de clases nos hará creer desde un primer momento que el enlace pudiera no llegar a celebrarse por ciertas desavenencias. A pesar de ello, los jóvenes prometidos sí que parecen gustarse, aunque ya desde el principio, y por el bien de los intereses familiares, hubieran aceptado casarse, obviando cualquier otra circunstancia y asumiendo sus obligaciones para con la familia. Los duques desde un principio se nos presentarán como unos señores estirados y algo déspotas, especialmente con la servidumbre, llegando el señor a abusar sexualmente de las criadas más jóvenes cuando así le venía en gana. Sin embargo, a medida que se van sucediendo los hechos, asistiremos a un extraño suceso que cambiará esta actitud sustancialmente.